Ранним утром агенты ФБР Майкл Чаннинг, его напарница Синди Ломак, Кетрин Браун и Генри Рокетт подъехали к зданию аэропорта. Уже целую неделю он практически пустовал из-за нескольких таинственных убийств в общественном туалете. От погибших вообще мало что осталось - какое-то месиво. Патологоанатомы пришли к выводу, что несчастные были живьем разрублены среди бела дня чем-то сильно напоминающим вентилятор (куски тел собирали по всему туалету). Вот теперь, когда дело передали в руки ФБР, специалисты прибыли на место происшествия. Их было всего четверо. Женщины отправились осматривать женский туалет, мужчины, соответственно, мужской.
- Как здесь тихо, - шепотом сказала Синди, обращаясь к Кетрин. В помещении было холодно и темно. Пахло хлоркой. Синди лишь на секунду отвернулась от своей коллеги, когда за спиной раздался странный, жужжаще-хлюпающий звук. Что-то брызнуло на руку Синди. Она медленно подняла ладонь к лицу - пальцы были в крови. Ей было так страшно, что даже голос пропал. Девушка медленно, превозмогая сковывающий страх, потянулась за оружием, но его не было на месте. Кто-то тихо засмеялся. Синди резко обернулась. Какая-то темная мужская фигура с вентилятором в руке вырисовывалась в полумраке. От несчастной Кетрин почти ничего не осталось. Синди отвернулась к стене. Она прекрасно понимала, что ее крик никто не услышит: аэропорт почти пустой, стены звуконепроницаемы. Она сложила руки на груди и зажмурилась в ожидании конца. Гнетущая тишина навалилась на нее, внутри появилось какое-то сладкое и щемящее чувство. Синди вся превратилась в слух, но никакого движения не было. Очевидно, некто с вентилятором так и стоял у противоположной стены. Вдруг чьи-то пальцы коснулись шеи Синди, чья-то рука легко скользнула по ее волосам, чье-то легкое дыхание дотронулось до ресниц... Какое-то особое, ликующее, обжигающее, новое чувство вспыхнуло в ней. Она медленно повернула голову. Страх прошел. Она спокойно и открыто смотрела прямо в его глаза. Ее не удивило, что в них она видела свои ночные кошмары, свои видения, то, что она искала под асфальтом. Откуда-то подул ветер. В первую секунду Синди решила, что включился вентилятор, но это был самый настоящий ветер, причем морской. А она все смотрела и смотрела, как зачарованная... Человек, стоявший перед ней, тоже молча смотрел на нее, как будто даже с любопытством. Он улыбался ей какой-то невероятно обаятельной, дьявольской улыбкой. Синди вдруг почувствовала слабость. Незнакомец провел рукой перед ее лицом, и силы покинули ее. Последнее, что она слышала, был его бархатный, ласковый голос:

- Отдохни, ты устала...

Остальное было, как во сне. Она смутно помнила, что не испытывала страха, но пыталась убежать. Ей удалось вырваться от него, она бежала куда-то, но он каждый раз возникал перед ней. Наконец она остановилась без сил и упала на колени. Закрыв лицо руками, она стала ждать. Чьи-то теплые руки прикоснулись к ее плечу. Она отняла ладони от лица. Незнакомец сидел рядом с ней и, наклонившись, нежно гладил ее шею.
- Оставьте меня, что вам нужно? - жалобно взмолилась Синди.
- Нет, ты не хочешь, чтобы я ушел, - тихо сказал незнакомец, приближаясь к ней. Синди ощутила его дыхание на своих губах. Ею овладела та сладкая истома, которую обычно навевало на нее присутствие Майкла. Но сейчас с ней явно происходило что-то такое, чего раньше никогда не бывало. Она откинула голову и не сопротивлялась. В какой-то момент, открыв глаза, Синди поняла, что находится в чьей-то квартире, в спальне. Незнакомец опрокинул ее на постель и прикоснулся губами к ее шее. Ей вдруг стало страшно: этот человек затащил ее куда-то, и теперь она даже не может пошевелить рукой, оружия нет и... она только однажды была с мужчиной, но опыта это не прибавило. Это случилось на пикнике, который устроило ФБР в честь благополучного завершения опасного дела два месяца назад, с Майклом. В одну секунду все эти мысли пронеслись в ней, и потонули в глубине ее тела. И вдруг силы вернулись к ней. Синди оттолкнула от себя незнакомца и быстро поднялась.
- Кто вы? Что вам нужно? - срывающимся голосом спросила она.
- У меня много имен, - спокойно ответил незнакомец, - ты можешь называть меня Мефистофелем, или Дьяволом, или... В общем, как тебе нравится. Я бы предпочел, чтобы ты звала меня Робертом.
Синди почувствовала, что ноги у нее подкашиваются. Она ни на секунду не усомнилась в том, что таинственный незнакомец и вправду Дьявол. Тут же вспомнилась давнишняя мечта попасть в рай.
- В рай? - завизжал вдруг Мефистофель, - хочешь, я расскажу тебе, что там, в раю? Какое там "веселье" с утра и до вечера? - голос его опять стал спокойным и глубоким, - Синди, подойди ко мне.
Синди повиновалась. И снова силы оставили ее. Она тяжело опустилась на широкую постель рядом с Робертом и позволила ему делать с собой все, что угодно. Но, надо отдать ему должное, он был очень нежен и галантен. Его поцелуи не вызывали у Синди отвращения, наоборот - с каждым его поцелуем она все больше погружалась в пламя, полыхавшее внутри. Все вокруг нее перевернулось с ног на голову. Так удивительна была для Синди мысль, что ее соблазняет Дьявол, что она все время пыталась заглянуть в глаза Роберту, но он прятал свое лицо у нее на груди. В какой-то момент он вдруг склонился к ее лицу и тихо произнес, почти одними губами: "Я люблю тебя, Синди". Это очень удивило ее, но Синди было совсем не до того: она впервые чувствовала себя по-настоящему любимой. Конечно, Майкл тоже любил ее, но не так, нет, не так...

Громкий звонок телефона разбудил Синди. Она по старой привычке вскочила и схватилась за телефон. И в ту же секунду все события прошлого дня так ясно припомнились ей, что она чуть не выронила трубку.
- Ах, Синди, Синди, где же ты была? Я так беспокоился за тебя, - раздался в трубке мягкий, но встревоженный голос Майкла, - Ты знаешь, что Кетрин погибла?
- Да, я уже знаю, - машинально произнесла Синди и огляделась. Она была в своей квартире, в своей постели, одна.
- С тобой все в порядке? Я сейчас приеду...
- Нет, Майкл, не надо, - почти закричала Синди. Ей казалось, что, стоит ему только переступить порог ее дома, он сразу же узнает о ее измене.
- Что с тобой? Любимая, я так волновался... Мне нужно увидеть тебя, пожалуйста.
- Нет, не сейчас. Я скоро приеду, - она опустила трубку на рычаг и глубоко вздохнула. С этим вздохом в нее вошла новая страсть, испепеляющая, горячая. Она упала на постель, уткнулась лицом в подушку и зарыдала.

- Погляди-ка, что мы нашли на месте убийства.
Синди поморщилась от жуткого воспоминания, но ее развлекло все, что происходило в офисе: какие-то сатанинские брошюрки, амулеты, которые нашли в деревеньке рядом с аэропортом. Все было так глупо, так пусто, что Синди заскучала. Она уже не чувствовала себя частью всего этого. Она вдруг поняла, что изменилось, почему она позволила Дьяволу войти в ее жизнь - она просто разочаровалась в ней, во всем, что окружало ее. А вокруг были боль, страдания и смерть!.. Но ее все время мучила мысль о том, что все эти люди разыскивают Роберта. Она никак не могла понять, что происходит в ее душе, но она знала - это не любовь.

Выйдя из офиса, она вдруг остановилась: внутри головы у нее что-то происходило - как будто кто-то прикасался к ее мозгу. Синди помотала головой, и ощущение пропало. Она обернулась и увидела Роберта. Как-то мгновенно, Синди даже не заметила как, они оказались в той же вчерашней квартире.
- Вчера я обещал тебе рассказать кое-что о райских кущах. Там нет никаких крылышек и арф, бесконечных облаков и ангельского пения. Ангелы - вроде обслуживающего персонала. А развлечения - игра в гольф, поло, скачки. Что, скажешь, совсем не по-райски? Точно! А писатели, которые там обретаются, пишут новые произведения. Их там в библиотеках штабелями складывают. Взять хотя бы Шекспира. Думаешь, старик Уилли все еще творит сонеты и романы о несчастных влюбленных? Черта с два! Он строчит дешевое чтиво с крутейшей порнухой. Знала бы ты, как туда новички в очереди стоят!.. Там единственный приличный человек - Привратник. Первым сообразил, что если проверять каждого новенького по пыльным манускриптам, то толкучки не избежать. Теперь они перешли на компьютерную систему. А транспорт? Ни к черту не годится: какие-то драконы, летающие зебры да облака. Все только летают, парят себе, сколько влезет. Там все дышит ленью и безразличием. И ты хотела бы попасть туда? Ты, такая деятельная натура?!
- А что ты можешь мне предложить? - как-то растерянно спросила Синди.
Он сделал к ней шаг и сказал:
- Посмотри на мой мир, - он провел ладонью перед ее лицом, и спальня исчезла.

Исчезло все. Теперь Синди была в огромной темной пещере, залитой зловещим кроваво-красным светом. Пещера эта простиралась насколько хватало глаз во все стороны. Где-то далеко внизу вспыхивали огненные языки, сверкала расплавленная лава. От горячего воздуха заболели обожженные ноздри. Какие-то черные, страшные тени проносились мимо с невыносимым свистом. Синди зажала уши ладонями и поглядела вниз. То, что она увидела, повергло ее в ужас: она стояла на высоченном каменном столбе естественного происхождения, и потому суженном в середине до размеров иголки. Маленькие камешки выскользнули из-под каблука Синди и полетели в пропасть. Она вдруг ясно ощутила, как подламывается эта колонна, как горячий поток подхватывает ее и затягивает на дно. Синди закрыла глаза руками и закричала. В следующую секунду удушающий жар пропал, повеяло прохладой. Синди упала, но упала на мягкую кровать. То, что она увидела, поразило ее до глубины души. Ей стало страшно. Сквозь собственный плач она услышала, как кто-то тихо шептал ей на ухо что-то успокаивающее и нежное. Она открыла глаза и увидела встревоженное лицо Роберта. Он сжал ее плечи и тихо сказал:
- Прости меня, я не хотел причинить тебе боль...
- И ты живешь там? - с ужасом воскликнула Синди.
- Да, но при ближайшем рассмотрении это не такое уж страшное место, - немного неуверенно сказал он, - наверное, это дело привычки.
- Но ты же там не видишь совсем ничего хорошего! Ничего красивого, доброго!.. - Синди испытала странное чувство, после которого страстно захотела показать Роберту все то прекрасное, что существовало в ее мире, но он оборвал ее порыв:
- А ты здесь это видишь? Ты работаешь в ФБР, и каждый день ты начинаешь с искромсанных трупов, ограбленных банков и похищенных младенцев. И это, по-твоему, прекрасно?
Синди бессильно опустила руки. Ей стало нестерпимо горько.
- Ты убил нескольких человек. Среди них была моя коллега...
- Нескольких? Ты меня недооцениваешь. С того самого дня, как эта грешная земля была отдана мне на растерзание, я уничтожил миллиарды. А эти несколько несчастных были предназначены мне для забавы. Они - мои потенциальные "клиенты", так что ничего страшного в этом нет. А все же забавно - встретить свою смерть в общественном туалете, - голос его звучал не зло, а скорее рассудительно, - я знаю, что ты никогда не примешь этого, не поймешь...
Синди стало страшно: она вдруг почувствовала, как он пробирается в ее сознание, роется в мыслях, лишает возможности сопротивляться, опьяняет. Он сразу понял, о чем она думает, и провел ладонью перед ее лицом. В меркнущем сознании Синди промелькнула мысль о том, что нужно бороться с этим вторжением. "Боже, что я делаю здесь? Ведь я люблю Майкла!" Она попыталась взять себя в руки, и ей это удалось. Она невероятным усилием воли боролась с тянущей усталостью. Увидев, что Синди смогла перебороть его чары, Роберт разозлился и ударил ее по лицу. От боли и неожиданности Синди потеряла контроль над собой, и ее как будто прижало к земле невыносимой тяжестью...

Синди проснулась утром в своей постели. Самая первая мысль, которая пришла ей в голову, была о Роберте. Она дотронулась до распухшей губы, стоя в ванной перед зеркалом. Все события вчерашнего дня остались далеко позади, и Синди не могла бы с уверенностью сказать, что все это не было сном. Однако в какой-то момент она поняла, что произошло: Роберт больше никогда не придет. Она избавилась от него. Она знала это наверняка. Однако эта уверенность не принесла ей облегчения. Она медленно сползла по стене на холодный кафель и застыла так, не в силах пошевелиться.

Синди не заметила, как наступил вечер. Весь день она провела словно в лихорадке: она безумно хотела позвонить Майклу, хотела, чтобы он был рядом. Вдруг их единственная ночь всплыла в ее памяти вплоть до мельчайших подробностей, и снова захотелось испытать те же ощущения, то же восторженно щемящее возбуждение. Голова шла кругом. Наконец, Синди сняла трубку. На том конце провода ответили:
- Я слушаю.
- Майкл, это я.
- Синди! Где же ты пропадала? - голос его зазвучал как-то тревожно.
- Я... я была дома. Я скучала по тебе.
- Я тоже. Ты даже не представляешь, сколько раз сегодня я вспоминал тебя!..
- Не представляю, потому что я думала о тебе весь день. Ты можешь приехать?
- Сейчас? Да, конечно!.. - он буквально бросил трубку на рычаг.
Синди вдруг вспомнила, что в доме совершенно нечего есть. Накинув плащ, она быстро спустилась вниз. От ее дома до магазина было всего пара минут ходу, но по узкому темному переулку. Она быстро шла между домов, крепко прижимая сумку к груди. Она почти парила в небесах. Вот сейчас, уже совсем скоро та чудная ночь повторится. Почему же этого не случилось раньше? Ведь она так любила этого мужественного, сильного, умного человека, да, она любила его всем сердцем! Погрузившись в мечты, она не заметила, как за ней по стене дома скользнули две тени. Она не слышала, как тихо хрустнул отколовшийся кусочек асфальта под чьей-то ногой... Последнее, что она увидела - две фигуры, преградившие ей дорогу, и какая-то быстрая вспышка. Что-то звонко-острое заставило хрустнуть ее ребра. Синди упала на мокрый асфальт, заливая его своей кровью. Где-то очень далеко теперь звучали шаги убегавших грабителей. Но она их уже не слышала. Ее тело было пусто, в ней больше не было жизни...
Майкл почти бежал. В его голове рождались несвойственные его практичному складу ума мечты. Он был весь полон любовью, которую так долго скрывал, подавлял, а теперь выпустил на волю. Воздух был спокойным и прозрачным. И вдруг в тишине наступившей ночи пронесся стремительный порыв ветра. Майкл замер на миг, и вдруг ясно услышал голос Синди, который отчетливо произнес: "Майкл, я люблю тебя". Этот порыв стих так же внезапно, как родился в этот тихий вечер, словно бы предназначенный для любви. Но Майкл не двинулся с места: он уже понял, что той, для которой он жил, больше нет. Что она уже не ждет его, что это она только что пронеслась мимо него, коснувшись его губ вихрем осенних ароматов...

Кровь Синди просочилась в землю и проникла в самые жаркие глубины планеты. И земля разверзлась. Горячий поток воздуха удержал мертвое тело женщины на поверхности. Роберт смотрел на нее и не мог поверить. Он всегда все знал, почему же он не уберег ЕЕ? "Почему я могу все, но не могу повернуть время вспять?" Черные тени толпились вокруг своего повелителя, издавая пронзительный писк, в ожидании. И он заговорил. Его голос звучал не как обычно, потому что впервые Дьяволу было нестерпимо больно. Его ядовитая слеза упала на землю и прожгла в ней воронку размером с бейсбольный мяч.
- Я давно должен был уничтожить эту проклятую планету, а сегодняЗемля перестанет существовать!.. - Земля дрогнула при этих словах, - О, Синди, я ведь действительно любил тебя!..
Эти последние слова потонули в реве всех проснувшихся ветров Земли. Роберт взмахнул руками, и черный огонь его глаз разломил планету пополам, словно конфету. На ее поверхность хлынула кипящая красно-золотая лава, жадно поглощая все живое. Солнечную Систему на миг поразила ослепительная белая вспышка, а когда вновь наступила тишина, и звезды замерцали по-прежнему холодно и величественно, солнечное затмение уже некому было наблюдать. Да и неоткуда!..

1997 г.

К другим кошмарам

К основному оглавлению